Samsung : la malédiction des petits-enfants

Lee Jae-yong, le patron de Samsung, le 25 août à Séoul.

Les héritages familiaux comme professionnels ou politiques ont toujours du mal à passer le cap de la troisième génération. Ce sont les trois âges de l’aristocratie : l’âge des supériorités, celui des privilèges et celui des vanités. « Sortie du premier, elle dégénère dans le second et s’éteint dans le dernier », constatait déjà Chateaubriand. « Le père construit, le fils développe et le petit-fils dilapide », a traduit le dicton. Est-ce ce qui est en train de se passer chez Samsung, le plus puissant conglomérat de Corée du Sud et probablement d’Asie ? Lee Jae-yong, 49 ans et petit-fils du fondateur, a été condamné vendredi 25 août à cinq ans de prison ferme pour corruption par la justice de son pays.

Il est pourtant difficile d’affirmer que le fils a démérité de son père. Jamais le groupe ne s’est aussi bien porté. Avec près de 10 milliards de dollars (8,4 milliards d’euros) de profits au dernier trimestre, la société est même la plus profitable au monde dans le domaine de la technologie, devant Apple, grâce à ses téléphones et ses puces. Lee Kun-hee, le créateur de ces activités, cloué sur son lit depuis son accident cardiaque de 2014, aurait bien du mal à donner des leçons de morale à son fiston. Lui-même a été condamné par la justice pour des faits de corruption. Puis pardonné par le président compte tenu de son importance pour le pays. A lui seul, Samsung représente 23 % de la richesse produite chaque année par la Corée.

Certains observateurs affirment qu’il en sera de même aujourd’hui. Dans la foulée du décès de son père, l’émotion nationale conduira le gouvernement à faire à nouveau preuve de mansuétude. Comme il l’a toujours fait pour les autres dirigeants des grands chaebols de la péninsule, ceux de Hyundai, de SK ou de Hanwha, eux aussi pris les doigts dans le pot de confiture.

Lutte intraitable contre la corruption

Ce n’est pourtant pas sûr. A la différence de ses prédécesseurs, Lee Jae-yong a été réellement...

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