Samsung : quelles conséquences après la condamnation de l'héritier de l'empire ?

Coup de tonnerre ou intempérie passagère pour Samsung ?  Lee Jae-Yong a été condamné vendredi à  cinq ans de prison au terme de son procès pour corruption . L'héritier de l'empire sud-coréen a également été reconnu coupable d'abus de bien sociaux et de parjure en rapport avec des versements obscurs de 43,3 milliards de wons (32,5 millions d'euros) à Choi Soon-Sil, confidente de l'ombre de la présidente sud-coréenne  Park Geun-Hye .

Après le verdict, l'action du géant sud-coréen perdait 1 % à 2,3 millions de wons (1.761 euros) à la Bourse de Séoul.

Vidéo : Le patron de Samsung condamné à cinq ans de prison

Anticipation de la condamnation

Mais quelles sont les conséquences pour le groupe sur le long terme ? « Samsung peut très bien tourner sans lui et une organisation temporaire avait déjà été mise en place, avance Benoit Flamant, gérant de valeurs « tech » chez Finaltis. Le groupe et les investisseurs ont eu le temps d'anticiper cette condamnation depuis son inculpation en février dernier . »

Cette anticipation tient aussi à la nature du système judiciaire sud-coréen. « La présomption de culpabilité est beaucoup plus importante en Corée qu'aux Etats-Unis par exemple, développe Geoffrey Cain, journaliste et chercheur qui achève un livre sur l'empire Samsung. Mais la sévérité de la condamnation surprend quand certains anticipaient une peine de 2 à 3 ans de prison. »

La crise du Galaxy Note 7

Le groupe ne devrait pas pâtir de cette condamnation du fait de la position qu'occupait Lee Jae-Yong. Ce dernier n'était officiellement « que » le vice-président de Samsung Electronics, une des soixante filiales du conglomérat Samsung, dont les activités vont des assurances à la construction navale - même si l'électronique représente l'essentiel de l'activité et des profits. Les lancements de nouveaux smartphones ou les conceptions de batteries de Samsung SDI étaient orchestrés par les patrons des différentes filiales.

Même si Geoffrey Cain s'interroge sur « l'utilité de cette famille régnante », le rôle de Lee Jae-Yong dans l'entreprise ne doit pas pour autant être minoré. « On qualifie souvent Lee Jae-Yong » d'héritier «, ce qui est péjoratif, mais il ne faut pas oublier que c'est lui qui a géré la crise du Galaxy Note 7 », souligne Benoit Flamant.  Les batteries défectueuses de l'appareil avaient coûté près de 5 milliards d'euros au groupe . Lee Jae-Yong a également joué un rôle dans la diversification des activités du groupe en investissant massivement dans les semi-conducteurs.

Résultats sans précédent

Cette condamnation arrive à un moment où le groupe électronique affiche des résultats sans précédent. Au deuxième trimestre, le bénéfice net du géant sud-coréen s'est envolé de 89,9 %, grâce à la demande soutenue pour ses puces mémoire et une progression de ses ventes de téléphones portables. « Les profits de Samsung vont continuer à croître, soutient Geoffrey Cain. Il ne faut pas oublier que lorsque  Samsung a ravi à Apple la place de premier vendeur de smartphones dans le monde, Lee Jae-Yong était déjà en procès. Samsung est une énorme structure ».

Durant le dernier trimestre, le géant sud-coréen était l'entreprise la plus rentable du pays, générant  4 millions d'euros de profits nets par heure . Depuis le début de l'année, son cours en Bourse a bondi de 33 %. Le conglomérat emploie plus de 400.000 personnes à travers le monde et représente près de 15 % du PNB de la Corée du Sud

Nouveaux produits

Pour les analystes, les investisseurs sont beaucoup plus sensibles aux nouveautés du groupe. Mercredi, le groupe a présenté son nouveau smartphone haut de gamme, le Galaxy Note 8 . « Le groupe est davantage attendu sur ce créneau, souligne Thomas Husson, analyste chez Forrester. Le marché des phablettes est particulier et le prix de vente, autour de 1.000 euros, est un vrai pari pour Samsung. »

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