En matière d'inégalités, les Etats-Unis perdent le match face à l'Europe

Les Etats-Unis peuvent-ils toujours se réclamer du rêve américain face à l’Europe ? La courbe des iné­galités permet d’en douter, tant celles-ci se sont creusées plus vite et plus fortement outre-Atlantique au cours des trente dernières années. En 1980, les situations étaient comparables, selon les données colligées par les chercheurs du projet World Wealth and Income Database (WID. world).

Le « top 1 % » des Américains et Européens les plus riches détenait alors environ 10 % du revenu (national ou régional). Cette part est montée jusqu’à 12 % en Europe en 2016… mais elle a doublé aux Etats-Unis (20 %). Parallèlement, la part de revenu détenue par la moitié la plus pauvre de la population américaine s’est effondrée, passant de plus de 20 % à 12,5 %.

Le constat a beau être connu, il n’en demeure pas moins paradoxal. D’abord, parce que ces deux zones ont à peu près la même exposition à la mondialisation et la même pénétration technologique, deux facteurs invoqués pour expliquer la montée des inégalités.

En sus, comme aime à le rappeler l’économiste Thomas Piketty, qui coordonne le projet WID, les Etats-Unis se sont construits autour d’une tradition très égalitaire. En opposition, précisément, à une vieille Europe en butte à de fortes disparités de classes ou patrimoniales. Le système de l’impôt progressif sur les revenus n’a-t-il pas d’ailleurs été inventé outre-Atlantique, il y a un siècle ?

« L’effet Ronald Reagan »

Tout a changé au début des années 1980. « C’est l’effet Ronald Reagan », explique Alexandre Delaigue, économiste à l’université de Lille-I. Les baisses d’impôts instaurées par le président républicain dès 1981 pour relancer l’économie ont profité aux plus aisés et ont favorisé l’explosion des hauts salaires. Jusque-là, les cadres dirigeants n’avaient guère intérêt à réclamer des rémunérations mirobolantes, puisqu’elles étaient fortement taxées.

L’Europe de l’Ouest, elle, a dans l’ensemble conservé...

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http://www.lemonde.fr/economie/article/2017/12/14/en-matiere-d-inegalites-les-etats-unis-perdent-le-match-face-a-l-europe_5229688_3234.html

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