L’enseigne mythique Toys’R’US a annoncé ce jeudi qu’il allait fermer l’intégralité de ses 735 magasins aux Etats-Unis, ce qui fait peser une très lourde menace sur l’avenir de plus de 30 000 emplois outre-Atlantique. Faute d’avoir pu apurer une dette de 5 milliards de dollars (4,2 milliards d’euros) et trouver un repreneur, le groupe qui avait couvert les périphéries des villes de supermarchés de jouets ouverts dans les années 80 et 90, va subir un très violent rétrécissement dont l’impact se fera sentir bien au-delà du seul continent américain. Les 53 magasins français de l’enseigne sont, eux, pris dans la tourmente et à la recherche d’un repreneur. 1 300 emplois sont en jeu dans l’Hexagone.

Le groupe qui s’était déclaré en faillite en septembre afin notamment de continuer à fonctionner à l’abri de ses créanciers attend désormais le feu vert de la justice américaine pour «procéder à la liquidation de l’inventaire» de l’ensemble de ses magasins outre-Atantique. «Nous ne disposons plus du soutien financier pour poursuivre nos activités américaines, a déploré Dave Brandon, son directeur général. C’est un jour profondément triste pour nous et pour des millions d’enfants et familles que nous avons servis ces soixante-dix dernières années». Maigre consolation: un «arrangement» de poursuite d’activité est mis en place «pour les soixante prochains jours», a-t-il indiqué.

Des cessions partout dans le monde

Toys’R’Us va toutefois tenté de sauver ses activités au Canada et peut-être quelques magasins américains. Elle est en discussion, précise l’entreprise avec des parties intéressées à une transaction qui pourrait combiner jusqu’à 200 magasins américains les plus rentables avec ses opérations canadiennes.

Dans le reste du monde, Toys’R’Us qui emploie au total environ 65 000 personnes prévoit une «réorganisation» et un «processus de vente» en Asie, en Allemagne, en Autriche et en Suisse. Le groupe étudie également les «options», dont «des processus de cessions potentielles» pour ses activités dans l’Hexagone où la marque est implantée depuis 1989 ainsi qu’en Australie, en Pologne, au Portugal et en Espagne. En attendant, «l’activité se poursuit », a assuré Jean Charretteur, son directeur général pour la France. Au Royaume-Uni, une centaine de magasins britanniques devrait fermer dans les six prochaines semaines. Ce qui menace 3 000 emplois au total.

Né en 1948, Toy’R’Us a compté jusqu’à 2000 magasins à son apogée aux Etats-Unis (1 600 dans le monde aujourd’hui). En 2016, l’enseigne captait encore 13,6% du marché du jouet aux Etats-Unis contre 29,4% pour Walmart, 16,3 % pour Amazon et 13,9 % pour GameStop, selon l’institut d’études de marché IBISWorld. 

La concurrence du jeu vidéo

Certes, le marché du jouet est encore en croissance aux Etats-Unis, de 5% l’an dernier selon le cabinet One Click Retail. Mais les habitudes des consommateurs se modifient fortement. Tous les acteurs historiques du jouet sont touchés, distributeurs comme fabricants. Le danois Lego vient d’annoncer la première baisse de ses ventes depuis treize ans et un plan visant la suppression de 8% de ses effectifs. Mattel continue d’afficher des ventes décevantes et Hasbro a fait savoir qu’il allait être fortement impacté par la faillite d’un des principaux distributeurs de ses produits.

Selon le cabinet américain Clavis Insight, les ventes en ligne de jouets ont progressé de 55% ces deux dernières années outre-Atlantique. Pour beaucoup d’observateurs, l’industrie du jouet est enfin fortement impactée par la «bataille perdue» écrit le New York Times, pour capter l’attention d’enfants qui s’adonnent à un âge de plus en plus jeune à des loisirs connectés sur smartphones et tablettes. Pour les analystes, Toys’R’US est en définitive le cas d’école d’un géant longtemps apparu invincible mais dont le modèle s’est rapidement effondré avec l’avènement du commerce en ligne. La fin d’une époque.

Christophe Alix