Elon Musk contraint de quitter la présidence de Tesla

Le risque était trop grand. Face à l'interdiction à vie d'exercer un poste de dirigeant dans une entreprise cotée réclamée par le gendarme boursier américain, Elon Musk s'est finalement résolu à négocier.

Deux jours après avoir porté  plainte pour fraude contre le PDG de Tesla, la Securities and Exchange Commission (SEC) a annoncé samedi avoir conclu un accord à l'amiable avec le fondateur du fabricant de voitures électriques.

Elon Musk doit quitter le poste de président du conseil d'administration de Tesla et ne peut plus être réélu pour les trois prochaines années. Il reste cependant directeur général de l'entreprise et membre du conseil d'administration. Le nouveau président devra être un administrateur indépendant.

Deux nouveaux administrateurs indépendants

Le règlement contraint aussi Tesla à nommer deux administrateurs indépendants supplémentaires et à établir un comité composé de l'ensemble des administrateurs indépendants. L'entreprise doit également mettre en place des contrôles et des procédures additionnelles pour superviser les communications du patron de Tesla. Le gendarme souligne que l'entreprise n'avait pas adopté des « procédures suffisantes pour s'assurer que les tweets d'Elon Musk étaient exacts ou complets ».

Elon Musk et Tesla doivent également payer chacun une amende de 20 millions de dollars (17,2 millions d'euros), une somme qui sera reversée aux investisseurs à qui l'épisode a causé du tort.

« Renforcer la gouvernance »

« Les différentes mesures ont été pensées pour [...] renforcer la gouvernance et la supervision de Tesla afin de protéger les investisseurs », a déclaré Stephanie Avakian, la co-directrice de la division la SEC chargée de l'application de ses règles.

L'accord met fin aux poursuites pour fraude engagées par l'organe de régulation contre Elon Musk. La SEC lui reprochait « les déclarations fausses et trompeuses ainsi que les omissions » présentes dans une série de tweets annonçant  le retrait de Tesla de la Bourse le 7 août dernier, un projet abandonné deux semaines plus tard. Dans ces messages, le milliardaire affirmait que le financement de l'opération était « sécurisé » et indiquait un prix de 420 dollars par action. En réalité, la discussion qu'il avait eu avec le fonds souverain saoudien a ce sujet  était très vague , et ne comprenait aucun prix.

La SEC avait déjà tenté de négocier avec lui un accord. Avec une interdiction d'occuper le poste de président pendant deux ans et une amende de dix millions de dollars, les termes étaient plus favorables que celui signé samedi, selon  le « New York Times » . Elon Musk avait cependant refusé de le signer dernier moment, estimant qu'il n'avait rien fait de mal. Des discussions avec des investisseurs et d'autres entrepreneurs, notamment le milliardaire Mark Cuban, qui a également fait face à des plaintes du gendarme boursier, l'auraient ensuite convaincu de la difficulté de combattre la SEC en justice.

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