Tesla : les déboires d'Elon Musk font jubiler les vendeurs à découvert

Les vendeurs à  découvert jubilent. Withney Wilson, l'un des plus célèbres d'entre eux, s'est félicité de la  plainte du gendarme des marchés américains, la SEC, contre Elon Musk. Le titre Tesla, qui a perdu 10,5 % à 275 dollars, a une chance sur deux de terminer l'année sous les 100 dollars. Quant au patron de Tesla, ses jours sont comptés selon Withney Wilson et il pourrait être contraint de quitter son poste d'ici une semaine.

Parmi les raisons qui auraient pu l'inciter à quitter la bourse, Elon Musk avait mis en avant, début août, « les attaques diffamatoires constantes de la communauté des vendeurs à découvert qui portent un tort considérable à notre marque de valeur », selon le mail envoyé à son conseil d'administration, et révélé par la plainte de la SEC.

Au cours du mois d'août, 13 milliards de dollars d'actions Tesla ont été vendues à découvert. Le groupe reste la deuxième valeur la plus attaquée à Wall Street par les vendeurs à découvert derrière Apple, avec près de 27,6 % de son capital flottant ciblé.  Jim   Chanos ou  David   Einhorn persistent à parier sur la chute de l'action du groupe d'Elon Musk.

Manipulations et procès

Début septembre, certains vendeurs à découvert avaient porté plainte contre Tesla et Elon Musk. Parmi eux figurait Andrew Left de la société  Citron Research. Il estimait à l'époque que le patron de Tesla avait « artificiellement manipulé le cours de son action grâce à des tweets objectivement faux afin de « tuer » les vendeurs à découvert ». Sur CNBC, il a réagi hier soir à la décision de la SEC en déclarant. « Quand vous mentez, vous êtes inculpé (par la SEC). Pour moi c'était évident qu'il le serait ».

La chute brutale du titre Tesla suggère que le marché a été surpris et pensait qu'Elon Musk s'en tirerait à bon compte. Or « personne n'est au-dessus des lois », a insisté Andrew Left. Il s'est interrogé sur le fait de savoir si « le remplacement éventuel d'Elon Musk à la tête de Tesla serait une bonne ou une mauvaise chose ». Le départ de ce patron visionnaire mais brouillon et trop maladroit pour Wall Street, est déjà sur toutes les lèvres.

Les rencontres entre Elon Musk et le fonds souverain saoudien « PIF » (Public Investment Fund) ont débuté en janvier 2017 à l'occasion de trois ou quatre rendez-vous. Le fonds voulait prendre une participation significative dans Tesla et inciter le groupe à installer une de ces usines au Moyen Orient.

Le 31 juillet 2018, des représentants de PIF se rendent dans une usine de Tesla en Californie où ils informent Elon Musk qu'ils ont acquis 5 % du capital de son groupe. Le fonds évoque aussi l'idée de voir Tesla quitter la bourse tout en réitérant sa volonté de le voir installer une usine au Moyen Orient. Elon Musk voit dans cette dernière demande une condition à l'aide du fonds pour sortir Tesla de la bourse. Aucune discussion détaillée et poussée (termes de sorties de la bourse, participation du PIF dans la nouvelle société, engagements écrits, accord de confidentialité...) n'est menée entre les deux parties le 31 juillet. Elon Musk n'aura aucun contact avec le fonds saoudien jusqu'au 10 août, soit trois jours après la publication de son tweet très affirmatif et controversé.

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