IBM rachète Red Hat, le numéro un de l'« open source », pour 34 milliards de dollars

C'est la plus grosse acquisition jamais réalisée par IBM. Le groupe centenaire vient de débourser 34 milliards de dollars (29,8 milliards d'euros) pour racheter Red Hat, le  numéro un mondial de l'« open source » (logiciel libre). Les deux groupes se connaissent déjà bien et travaillent sur des projets communs depuis plus de dix-sept ans. En mai dernier, ils avaient annoncé qu'ils collaboraient dans le domaine du cloud hybride (un mélange entre stockage chez des opérateurs tiers et sur ses propres serveurs), un segment de marché qui rencontre un véritable engouement.

C'est justement sur ce pan-là qu'IBM met l'accent pour expliquer cette méga-acquisition. « Le rachat de Red Hat est un tournant. Cela change tout à propos du marché du cloud [...] IBM va devenir le premier fournisseur mondial du cloud hybride. [...] Ceci est le prochain chapitre du cloud », avance Ginni Rometty, la  PDG d'IBM, dans un communiqué de presse.

Depuis plusieurs années, « Big Blue » tente de se diversifier - au-delà des domaines du matériel informatique, du logiciel et des services informatiques -, en vue de trouver de nouvelles lignes de revenus et relais de croissance. Entre mi-2012 et fin 2017, le groupe a ainsi enregistré un recul de son chiffre d'affaires  sur 22 trimestres consécutifs.

Une alternative aux offres de Microsoft

En pleine croissance, Red Hat n'a, au contraire, cessé d'augmenter ses revenus ces dernières années, jusqu'à frôler les 3 milliards de dollars lors de son dernier exercice annuel. Lancée en 1993, la société a mis au point une version de Linux (un système d'exploitation dont le code du logiciel est libre et gratuit) stable, testée et approuvée par ses soins, qu'elle vend aux entreprises.

Nommée GNU/Linux, celle-ci est une alternative aux offres sous licence propriétaire de Microsoft, dont l'un des PDG, Steve Ballmer, avait, début 2000, qualifié les logiciels « open source » de « cancer ». Mais les temps changent et les géants de l'informatique s'adaptent.

En juin dernier, la firme de Redmond a  déboursé 7,5 milliards de dollars pour acheter GitHub, l'outil favori de quelque 30 millions de développeurs à travers le monde qui collaborent et partagent idées et extraits de codes informatiques. En avril dernier, le groupe dirigé par Satya Nadella avait aussi annoncé qu'il  allait s'appuyer sur Linux pour sécuriser ses objets connectés.

« Unité distincte »

« Je suis incroyablement fier du rôle qu'a joué Red Hat pour faire [du logiciel libre] une réalité dans les entreprises », déclare Jim Whitehurst, le patron de Red Hat, dans le communiqué de presse. Ce dernier va continuer à diriger l'entité Red Hat au sein d'IBM, qui assure que celle-ci fonctionnera comme une « unité distincte ».

« Il y a encore quelques années, le logiciel libre était l'alternative, l'option bon marché. Désormais, c'est la norme », se félicitait le même Jim Whitehurst, il y a deux ans, auprès des « Echos ». Ce rachat à 34 milliards de dollars en est aujourd'hui la preuve la plus éclatante.

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