Coloré de bleu et blanc, le Boeing 777X, le plus grand avion au monde doté de seulement deux moteurs, a effectué son premier vol inaugural samedi, après de longs mois de retard. L’appareil s’est posé à Boeing Field près de Seattle après environ 4 heures de vol dans le ciel de l’État de Washington, au nord-ouest des États-Unis.
« Je serai toujours en train de voler s’ils m’avaient laissé faire ». Van Chaney, l’un des deux pilotes à bord.
Concurrencer l’Airbus A350
Le 777X, qui peut transporter de 384 à 426 passagers, présente un carnet de commandes de 340 unités, principalement de la part de sept grandes compagnies aériennes, dont Emirates, Lufthansa, Cathay Pacific, Singapore Airlines et Qatar Airways.
Il est censé concurrencer l’A350 de l’avionneur européen Airbus. Le 777X est censé conforter la domination de Boeing sur Airbus dans le long-courrier, position fragilisée par la réduction prochaine des taux de production du 787 « Dreamliner », faute de commandes fermes de la Chine. Mais les premières livraisons ne sont pas attendues avant « début 2021 », au lieu de mi-2020 comme prévu initialement, car la période des vols d’essai devrait être allongée et la procédure d’homologation approfondie.
Retards accumulés
Le vol inaugural du 777X était initialement prévu à l’été 2019, mais avait dû être repoussé en raison de problèmes avec le nouveau moteur GE9X, fabriqué par General Electric, et de difficultés avec les ailes et la validation des logiciels. L’avion a aussi rencontré des problèmes importants lors d’essais de pressurisation (dépassant sciemment les conditions normales d’utilisation pour s’assurer de la fiabilité du matériel) en septembre dernier.
Tourner la page du 737 Max
Ce vol inaugural, avec seulement deux pilotes à bord, marque le début de toute une batterie de tests en vol devant mener à la certification de l’appareil dans les prochains mois. Le constructeur aéronautique a absolument besoin d’une bonne nouvelle. Il est englué dans une crise sans précédent depuis l’accident rapproché de deux 737 MAX en octobre 2018 et mars 2019, qui ont fait 346 morts.
La crise du 737 MAX était en effet dans tous les esprits vendredi, y compris celui du directeur de la division commerciale, Stan Deal : « Ce vol est la démonstration aux yeux du monde que nous savons ce que nous faisons. Nous savons construire des avions sûrs et donner confiance au public ».
![Après les accidents de 2018 et 2019, Boeing a mis fin à la vente du 737 MAX]({"src":"https:\/\/images.sudouest.fr\/2020\/01\/26\/5e2d793066a4bd8c3eae5f19\/default\/1000\/apres-les-accidents.jpg"})
Crédit photo : AFP
Les enquêtes en cours sur les causes de l’accident ont mis en cause un logiciel, le MCAS, qui devait empêcher l’avion de « décrocher », c’est-à-dire de tomber, dans certaines configurations de vol. Mais au-delà de ce système c’est toute une culture de négligence, de priorité au profit avant la sécurité et de relations dangereusement étroites avec le régulateur américain qui a été dévoilée par les centaines de milliers de documents remis par le constructeur aux enquêteurs.
Mi-janvier, le conseil d’administration de Boeing a nommé David Calhoun aux commandes en remplacement de Dennis Muilenburg limogé pour une gestion jugée calamiteuse de la crise du MAX.
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