농협금융 회장에 50대 손병환…관피아 제치고 내부 승진 - 매일경제

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NH농협금융지주 회장에 내부 출신 손병환 NH농협은행장(58·사진)이 추대됐다. 2012년 농협금융 출범 당시 신충식 초대 회장 이후 첫 내부 승진이다. 신 회장 이후 농협지주 회장은 지금까지 모두 관료 출신 `낙하산`이 맡았다. 이 때문에 이번 인사는 `관료 출신` `60대 연령`이라는 그동안의 농협 회장 관례를 모두 깬 파격이라는 평가가 뒤따르고 있다.

22일 농협금융 임원후보추천위원회(임추위)는 손병환 행장을 차기 회장에 오를 단독 후보자로 선정했다. 농협금융은 이 같은 임추위 결과를 이사회에 보고하고 주주총회를 거쳐 선임을 마무리할 예정이다. 차기 회장 임기는 내년 1월 1일부터 2022년 12월 31일까지 2년이다.

공석이 되는 농협은행장 선임을 위해 연내 임추위가 가동돼 내년 초 차기 행장도 결정된다. 농협금융 지배구조는 중앙회가 지주 지분 100%를, 지주는 농협은행 지분 100%를 보유하고 있다. 지난 11월 27일 김광수 전 회장(은행연합회장)이 사임한 후 농협금융 임추위는 내외부 인사 70명을 추리고 검증을 진행해왔다. 전직 관료와 은행장 출신 등 기라성 같은 후보를 모두 제치고 손 행장이 낙점되면서 금융권 안팎에서 관심이 집중되고 있다.

이번 결과를 놓고 금융권에서는 파격적인 인사라고 평가하고 있다. 역대 두 번째 내부 승진인 데다 다른 금융지주 회장이 60대인 데 비해 손 후보자는 58세에 불과하기 때문이다. 또 이번에도 전직 관료가 올 것이라는 예상이 팽배했지만 내부 출신으로 결정됐다.

임추위 관계자는 "객관적이고 공정한 후보자 선정을 위해 내외부 후보군을 주요 항목에서 비교 검증해왔다"며 "손 행장은 기획력을 갖춘 데다 디지털금융 분야에서 뚜렷한 성과를 낸 것이 높은 점수를 받았다"고 말했다.

손 행장은 1962년생으로 진주고와 서울대 농업교육학과를 졸업하고 농협중앙회에 입사한 농협 내 대표적인 기획·전략통이다. 특히 2015년 스마트금융부장 재임 시 NH핀테크혁신센터 설립, 국내 최초 오픈 API 도입 등 농협금융 디지털화에 앞장섰다. 오픈 API란 누구든지 프로그램 개발에 이용할 수 있도록 공개한 프로그래밍 명령어를 말한다. 이를 통해 은행 계좌 기반 간편결제 서비스와 개인 간(P2P) 금융 서비스, 지로공과금 납부 등 핀테크 서비스가 가능해졌다. 이처럼 농협에 디지털 DNA를 심은 성과가 인정돼 지난 17일 매경미디어그룹이 주최한 `2020년 대한민국 금융대상`에서 은행 대상을 받기도 했다.

작년에는 농협금융지주 사업전략부문장과 경영기획부문장을 지냈다. 올해 3월부터 농협은행장을 맡았는데 코로나19 와중에도 우량한 실적을 기록했다.

또 유연한 조직을 뜻하는 `애자일 조직`을 만들어 디지털 전환(DT)에 박차를 가했고 마이데이터 사업 추진을 위한 비대면 개인종합자산관리 서비스도 내놨다. 특히 지난 7월 손 행장은 데이터사업부를 신설하고 그 수장으로 이상래 전 삼성SDS 상무를 영입하면서 농협 순혈주의 관례를 깬 바 있다.

[문일호 기자]

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