Rachat : Carrefour et Couche-Tard contournent le veto de Bercy - Le Parisien

« La saison 1 est finie, place à la saison 2. » Après le refus catégorique affiché par Bruno Le Maire, ministre de l'Economie, d'autoriser une vente du leader de la grande distribution en France au canadien Couche-Tard, Carrefour devrait annoncer dans les heures qui viennent que les discussions continuent.

Plus question de rapprochement capitalistique, mais « un partage d'expérience et une coopération sur des sujets très industriels et opérationnels », précise-t-on au siège du leader français de la grande distribution. « Couche-Tard est un des leaders mondiaux de la vente de carburant et son expertise peut nous être précieuse. Et notre savoir-faire sur la filière alimentaire, et notamment les marques distributeurs, les intéresse beaucoup », poursuit un représentant de la direction de Carrefour.

Une fuite organisée ?

Mais les trois jours de passe d'armes avec Bercy, de mercredi à vendredi, ont laissé des traces. Du côté du groupe français, on déplore la rapidité de la réaction de Bruno Le Maire qui n'a pas permis d'approfondir les discussions avec le fiancé canadien. Les dirigeants de Couche-Tard, qui avait envoyé une lettre d'intention à Carrefour le 1er janvier, sont venus en discuter de vive voix le 8, avant de repartir au Canada. Un nouveau round de discussions était prévu mercredi 13. « Sur ce genre de dossier, il y a des points cruciaux à approfondir sur les emplois, la gouvernance, les synergies pour savoir si on peut aller plus loin, précise un des acteurs du dossier. Mais là, ça n'a pas été possible. »

La fuite de l'agence financière Bloomberg, dans la nuit de mardi à mercredi, a allumé la mèche en France. Dans les états-majors des deux groupes, on souligne qu' aucun n'avait intérêt à ébruiter le deal à ce stade, dans un « suivez mon regard » insistant en direction du ministère de l'Economie. En fin de journée ce mercredi, Bruno Le Maire, invité de « C à vous » pour parler de son livre « l'Ange et la bête » (Ed. Gallimard), explique qu'il « n'est pas favorable à une telle opération », mettant en avant le fait que Carrefour est le premier employeur privé de France et que ce rapprochement menace la souveraineté alimentaire de la France.

Coup de froid sur les relations franco-canadiennes

Rebelote sur BFMTV, vendredi matin. Bruno Le Maire oppose « un non courtois mais clair et définitif » à l'offre de Couche-Tard. Au même moment, le fondateur du groupe, Alain Bouchard, atterrit à Paris. Une première réunion a réuni 11 heures, ce vendredi matin, à Bercy, les représentants de Couche-Tard déjà en France et le directeur de cabinet de Bruno Le Maire. A 16 heures, ce dernier a reçu Alain Bouchard. Mais l'entretien n'a duré « qu'un gros quart d'heure », souligne-t-on côté canadien, assez surpris de ce manque de courtoisie. « Bouchard est reparti dépité. C'est un chef d'entreprise respecté. Personne ne mérite d'être traité comme ça. »

Au Canada, la position du gouvernement français a jeté un froid alors que le constructeur ferroviaire Bombardier vient d'être racheté par Alstom. Le ministre de l'Economie du Québec, Pierre Fitzgibbon, avait expliqué jeudi soir que « Couche-Tard pourrait être un bon propriétaire ». Et le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, sans commenter l'opération, a précisé que le rôle de son gouvernement était de soutenir les entreprises de son pays, « y compris lorsqu'elles regardaient pour prendre de l'expansion dans le monde ».

Couche-Tard est la première chaîne d’épiceries du Canada, avec 16 000 magasins dans 25 pays. Reuters/Christinne Muschi  

C'est peu dire que l'argument d'une menace de la souveraineté alimentaire de la France en cas de rachat Carrefour, mis en avant par Bercy, a été peu apprécié de l'autre côté de l'Atlantique. Le ministère de l'Economie dément tout embryon de crise diplomatique avec le Canada. « Bruno Le Maire a appelé son homologue québécois vendredi en fin de journée et l'entretien s'est très bien passé », nous précise-t-on. Tout en enfonçant le clou sur le rôle crucial de Carrefour dans l'agroalimentaire hexagonal.

« Comment ne pas imaginer que le fait qu'un acteur qui pèse 20 % du secteur de la distribution passe sous pavillon étranger ne soit pas de nature à déstabiliser la filière? » plaide-t-on dans l'entourage du ministre, soulignant que lors des vœux au monde économique, ce vendredi matin, Christiane Lambert, patronne de la FNSEA, premier syndicat agricole de France, « a remercié le ministre ».

«Mieux se connaître» d'ici à la présidentielle

Bercy balaie également le risque que cette décision fait peser sur les investissements étrangers. « La France est le premier pays en Europe dans ce domaine et cette place, elle la doit à l'action du gouvernement actuel », rappelle le cabinet de Bruno Le Maire.

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Carrefour et Couche-Tard ont bien pris acte du feu rouge du gouvernement. « Ni les Canadiens, ni nous ne voulons passer en force », confirme-t-on côté français. Place donc à « une phase plus opérationnelle de coopération qui va nous permettre de se connaître mieux et de voir si cela fait sens ». Mais pas question de renoncer donc, même si un rachat, même partiel, n'est plus à l'ordre du jour… En tout cas, dans les dix-huit mois qui viennent. « Nous avons bien compris qu'il y avait une borne avec les prochaines échéances présidentielles? »

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