Les usagers vont devoir se faire au changement de nom. Thalys va en effet s’effacer au profit d’Eurostar dès cet automne, a annoncé mardi 24 janvier Gwendoline Cazenave, directrice générale d’Eurostar Group, entité qui rassemble les deux compagnies ferroviaires depuis leur fusion en mai 2022.
« Nous avons besoin d’une marque unique, forte pour nos clients, qui soit le symbole du réseau européen que nous voulons mettre en place », a-t-elle expliqué. Le nom Eurostar a été choisi en raison de sa forte notoriété auprès des consommateurs, au détriment de la marque Thalys, moins connue en dehors des frontières européennes.
Fusion des deux compagnies en 2021
Eurostar fait circuler depuis 1994 des TGV entre Londres et le continent européen en passant dans le tunnel sous la Manche, qui relie le Royaume-Uni à la France. Le Thalys assure, lui, la liaison entre Paris, le Benelux et le nord-ouest de l’Allemagne, depuis 1995.
La fusion d’Eurostar et de Thalys au sein d’un même groupe a été finalisée le 1er mai 2022, après avoir été initiée par l’ancien patron de la SNCF, Guillaume Pepy, avant son départ de l’entreprise publique fin 2019.
Dans les faits, la marque Thalys disparaîtra donc concrètement en octobre, au moment du lancement d’un nouveau site Web, d’une application, d’un système de réservation et d’un programme de fidélité communs pour le groupe.
Un nouveau logo unique doit par ailleurs s’imposer à la fin de cette année : une étoile à six branches dans un cercle ouvert, qui forme un « e ». Ce dessin rappelle, selon ses promoteurs, le mythique train Etoile du Nord, qui relia Paris, Bruxelles et Amsterdam de 1924 à 1996, l’exposition universelle de 1958 à Bruxelles et le premier logo d’Eurostar.
🆕 Discover our new logo. “It sees the return of the iconic star, inspired by Étoile du Nord, the original train s… https://t.co/jM7rDaYB1C
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Mais les anciens trains Thalys qui continueront de circuler resteront de couleur rouge. « On ne va pas repeindre tous les trains ! », a confirmé mardi Mme Cazenave. Le service proposé à bord et les classes de voyageurs seront, eux, unifiés d’ici à 2024.
Retrouver la fréquentation d’avant-Brexit et crise sanitaire
A l’origine de cette fusion, l’objectif de la SNCF, actionnaire majoritaire des deux compagnies, était de mieux utiliser les 51 trains de la flotte des deux compagnies ferroviaires : 25 pour Eurostar et 26 pour Thalys. D’ici à 2025, les actuels Eurostar pourront ainsi circuler sur tout le réseau, par exemple entre Paris et Bruxelles. Les Thalys n’ont, eux, pas vocation à traverser le tunnel sous la Manche.
L’objectif est aussi d’atteindre les 30 millions de passagers pour les deux compagnies d’ici à 2030. Ce qui est « plus que faisable », selon Mme Cazenave. De nouvelles rames pourraient être achetées avant cette date pour aider à accroître les liaisons.
Mais dans l’immédiat, il s’agit d’abord de retrouver les 19 millions de passagers de 2019, niveau de fréquentation d’avant le Brexit et la crise sanitaire. Un chiffre dont les trains d’Eurostar Group étaient encore loin en 2022, avec 14,8 millions de personnes transportées (8,3 millions par Eurostar et 6,5 millions par Thalys).
Durement frappé par le Brexit et le Covid-19, Eurostar a failli faire faillite en 2021, et Thalys a également dû être aidé par ses actionnaires. Le nouveau groupe a une dette de 850 millions de livres (960 millions d’euros) à rembourser, selon Mme Cazenave. Mais les voyageurs sont revenus depuis le printemps 2022, et le groupe est « redevenu profitable » au second semestre 2022, s’est-elle félicitée mardi.
« Le grand sujet qu’on a, c’est le goulet d’étranglement aux frontières », qui n’a pas permis de rétablir le service de 2019 vers Londres, à cause du temps perdu dans les contrôles liés au Brexit, a regretté la dirigeante du groupe, mardi. « On faisait venir nos clients une demi-heure avant le train, maintenant c’est une heure », a-t-elle ainsi relevé.
Dans les gares, Eurostar manque par ailleurs d’espace et d’agents pour gérer correctement les flux de voyageurs à la frontière. Ainsi, Eurostar ne peut vendre que 700 places sur 870 aux heures de pointe. A Amsterdam, on ne peut embarquer que 250 clients pour les liaisons transmanche, contre 175 à Rotterdam.
L’entrée en vigueur retardée de l’EES, un système d’enregistrement des voyageurs arrivant dans l’espace Schengen, prévue à l’origine le 1er mai, ne devrait pas aider à gérer le flux de passagers. Selon les simulations de la compagnie, il pourrait en effet faire passer seuls 300 clients par demi-heure.
Eurostar Group est une holding basée à Bruxelles, détenue à 55,75 % par SNCF Voyageurs, 19,31 % par la Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ), 18,5 % par la SNCB (belge) et 6,44 % par des fonds gérés par Federated Hermes Infrastructure.
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