En zone euro, l'inquiétante persistance de l'inflation - Le Monde

La présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, à Francfort, en Allemagne, le 27 juillet 2023. DANIEL ROLAND / AFP

C’est une mauvaise nouvelle pour les ménages comme pour la Banque centrale européenne (BCE). En août, l’inflation en zone euro a cessé son mouvement de reflux, qui était entamé depuis novembre 2022. Elle demeure à 5,3 %, au même niveau qu’en juillet, d’après les données publiées, jeudi 31 août, par Eurostat, l’institut européen des statistiques.

Il s’agit essentiellement de la conséquence de l’augmentation récente des prix du pétrole. Le baril de brent, qui avait flambé à plus de 110 dollars (101 euros) au début de la guerre en Ukraine, mais était redescendu progressivement autour de 70 dollars, a repris presque 20 % de hausse ces deux derniers mois, tournant désormais autour de 85 dollars. La baisse de la production d’or noir, décidée par l’Organisation des pays exportateurs de pétrole, l’OPEP+, explique l’essentiel de ce mouvement.

Cette pression sur l’énergie se ressent dans toute la zone euro. L’inflation progresse dans dix des vingt pays de la monnaie unique, dont la Belgique, l’Espagne, l’Irlande, le Portugal et l’Autriche. L’augmentation est la plus forte en France, où elle passe de 5,1 % en juillet à 5,7 % en août (les statistiques harmonisées au niveau de l’Union européenne sont légèrement différentes de celles de l’Insee, qui situe l’inflation à 4,8 %). Outre l’impact du pétrole, les prix français sont touchés par la hausse, le 1^er août, de 10 % du tarif de l’électricité.

La confiance des consommateurs recule

Mais même au-delà de cet effet conjoncturel, le reste de l’inflation semble stagner. Celle dite « sous-jacente » (hors des prix de l’alimentation, de l’alcool, du tabac et de l’énergie, qui sont très volatils) atteint, en août, 5,3 %. C’est un peu mieux que 5,5 %, en juillet, mais c’est le même niveau qu’en mai. La tendance n’est guère plus claire du côté des prix des services, qui comptent pour presque la moitié de la consommation, dont la hausse annuelle recule marginalement, de 5,6 % à 5,5 %.

Pour les ménages européens, cette persistance de l’inflation signifie que leur pouvoir d’achat continue à s’éroder. Sur deux ans, la hausse des prix en zone euro frôle désormais 15 %, forçant une réduction de leur consommation, en particulier pour les foyers les plus modestes. Les Français ont fortement baissé leurs dépenses dans l’alimentaire, dont les ventes en volume ont reculé de 7,9 % entre juillet 2022 et juillet 2023. En Allemagne, les ventes au détail ont chuté de 0,8 %, en juillet, par rapport à juin.

Si le marché du travail reste solide, tous les signaux indiquent une stagnation de l’économie européenne au troisième trimestre, voire un léger recul. L’indice de confiance des consommateurs et des entreprises en zone euro, publié mercredi 30 août par la Commission européenne, a une nouvelle fois reculé, pour atteindre son plus bas niveau depuis la pandémie.

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