Emmanuel Faber deviendra PDG de Danone le 1er décembre

Le conseil d'administration de Danone a entériné ce mercredi ce que  la presse annonçait déjà mardi : une page se tourne pour le géant français de l'agroalimentaire. L'actuel directeur général,  Emmanuel Faber, devient PDG, succédant ainsi à Franck Riboud, fils du fondateur historique du groupe.

« Emmanuel Faber, directeur général depuis 2014, est nommé Président-Directeur Général de Danone, à compter du 1er décembre », a annoncé le groupe dans un communiqué. Le conseil d'administration a décidé à l'unanimité de réunir les fonctions de président et de directeur général. Autre décision prise ce mercredi : resserrer le comité exécutif autour de trois dirigeants aux responsabilités opérationnelles, et deux aux responsabilités fonctionnelles.

Parler « d'une seule voix »

L'objectif est de gagner en efficacité et « favoriser des prises de décisions plus agiles dans un contexte de changements rapides des tendances du secteur alimentaire ».

« La réunion des fonctions de président et de directeur général va (rapprocher) le conseil et la direction exécutive, permettant à Danone de continuer à déployer sa stratégie en parlant d'une seule voix et en prenant ses décisions avec agilité et lisibilité », déclare Franck Riboud, cité dans le communiqué.

Tournant historique

Franck Riboud, âgé de 62 ans, deviendra président d'honneur et restera administrateur et membre du comité stratégique du conseil.

Son départ représente un tournant historique pour le groupe Danone, que les Riboud père et fils ont dirigé pendant près d'un demi-siècle. Les deux hommes ont façonné une entreprise qui compte aujourd'hui plus de 100.000 salariés et dont les produits sont distribués dans 130 pays.

Antoine Riboud a créé le groupe agroalimentaire en 1972 en fusionnant le verrier BSN qu'il avait fondé en 1966 avec la société Gervais Danone, héritière du yaourt Danone né en 1919 à Barcelone.

Son fils Franck Riboud lui a succédé en mai 1996. Il a accéléré le développement international d'un groupe qu'il a beaucoup transformé. Au cours des années 1990, Franck Riboud a procédé à la vente de nombreuses activités comme Liebig et Amora (1997) et Kronenbourg en 2000 pour  recentrer le groupe sur quatre métiers, dont le lait, l'eau, le biscuit (Lu) et l'alimentation pour bébé.

Franck Riboud a aussi donné sa dimension sociétale à Danone, avec la création du fonds d'investissement Danone.communities destiné à aider le développement d'entreprises à vocation sociale.

Une continuité stratégique

Le passage de témoin à Emmanuel Faber, chez Danone depuis vingt ans et dauphin désigné depuis 2014, ne devrait pas changer la donne pour les valeurs de l'entreprise. Cela devrait aussi être synonyme de continuité stratégique. C'est lui qui a bouclé au printemps le rachat de l'américain WhiteWave pour 12,5 milliards de dollars afin de doubler la taille de Danone aux Etats-Unis et en faire le leader mondial du marché très dynamique des produits biologiques.

Emmanuel Faber se fixe également l'objectif d'avoir un rôle central dans la « révolution alimentaire » des nouveaux consommateurs soucieux d'environnement, de bien-être, de bio et de traçabilité.

Le futur PDG s'est dit persuadé que la stratégie suivie était « créatrice de valeur ». Une nécessité alors que son actionnariat éclaté et  sa valorisation (inférieure à celle de son concurrent Nestlé) rendent Danone vulnérable à une OPA.

Mais, de ce côté-là, le géant français de l'agroalimentaire a l'appui du gouvernement : « Qu'il s'agisse de Danone ou de n'importe quel autre groupe français stratégique, nous ne laisserons pas des prédateurs s'attaquer aux entreprises qui font le patrimoine économique de notre pays », a assuré fin août le ministre de l'Economie Bruno Le Maire à l'université d'été du Medef, en présence d'Emmanuel Faber.

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