Déploiement de la 4G : vers un rapprochement entre Orange et Free ?

Au mois de janvier dernier, le gouvernement et le régulateur des télécoms, l’Arcep, ont imposé plusieurs objectifs aux opérateurs télécoms pour la couverture en 4G (très haut débit). Leurs investissements vont augmenter de 30% en deux ans, passant de 7 à 9 milliards d’euros. "D’ici 2020, Orange, SFR et Bouygues devront installer 5 000 antennes supplémentaires. Free, arrivé sur le marché il y a six ans, devra ainsi rattraper son retard et en installer environ 10.000" assure le site BFM Business.

"2 000 à 3 000 antennes par an"

Free a passé un accord d’itinérance avec Orange en 2012 et loue son réseau jusqu’en 2020. Une alliance pour le déploiement de la 4G serait une façon de prolonger cet accord en limitant la facture poursuit le site économique. L’opérateur pourrait ainsi déployer des antennes dans les zones où il est absent, en réduisant les coûts. "Entre 2000 et 3000 antennes par an, d’ici 2020, pourraient être déployées à deux dans les petites villes de quelques milliers d’habitants, sur deux tiers du territoire", évalue BFM Business.

Free vient de publier de mauvais résultats au premier trimestre. L’hypothèse d’un rapprochement avec Orange intervient dans les média au lendemain d’un décrochage de près de 20% du titre Iliad à la Bourse de Paris. BFM Business note que l’opérateur est coincé : il ne peut pas dépenser le milliard d’euros supplémentaire qu’il faudrait pour que son réseau réponde aux derniers engagements. D’où ce projet de mutualisation.

Des négociations cet été ?

Qu’est-ce qu’Orange aurait à y gagner ? La poursuite d’un partenariat avec son plus gros client, alors que l’accord d’itinérance qui lie les deux parties prendra fin en 2020 observe le site économique.

Selon d’autres sources, Orange exigerait un accord global, chiffré, Free souhaiterait au contraire des accords au cas par cas. L’opérateur historique est néanmoins en position de force pour aborder des négociations qui pourraient commencer cet été.

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