Air France-KLM : Ben Smith aux commandes

Benjamin Smith, à Toronto (Canada), le 12 avril.

Le nouveau pilote d’Air France-KLM devrait bien être canadien. Lors d’une réunion exceptionnelle jeudi 16 août en fin d’après-midi, le conseil d’administration du transporteur aérien devait nommer Benjamin – surnommé « Ben » – Smith, 46 ans, au poste de directeur général du groupe franco-néerlandais. La présidence non exécutive de la compagnie devrait pour sa part être assurée par Anne-Marie Couderc, l’actuelle présidente par intérim, au moins jusqu’au renouvellement de l’essentiel des mandats des administrateurs prévu courant 2019.

La dissociation du poste de président et directeur général était notamment voulue par l’Etat, le premier actionnaire (14,3 %), dont c’est la doctrine, mais également par Delta Air Lines et China Eastern (8,8 % chacun). Cette annonce met fin « à une trop longue période d’incertitudes », note un observateur, trois mois et demi après la démission de Jean-Marc Janaillac, suite à l’échec d’une consultation des employés concernant un accord salarial.

Entre la grève des personnels, la tentative d’Accor d’entrer au capital d’Air France-KLM et le vrai faux recrutement de Philippe Capron, le directeur financier de Veolia environnement, la chronique a été particulièrement féconde en rebondissements. C’est désormais à Ben Smith de ramener un peu de sérénité, malgré l’hostilité affichée par plusieurs organisations syndicales, dont le Syndicat national des pilotes de ligne, qui regrette la nomination d’un Nord-Américain.

« Un certain charisme »

Son profil a pourtant de quoi séduire. Il correspond notamment aux souhaits du gouvernement de trouver « un spécialiste de l’aérien qui a fait ses preuves » pour redresser la compagnie bousculée par une concurrence tous azimuts. Avec 28 ans d’expérience dans le milieu du voyage et du transport aérien, l’actuel numéro deux d’Air Canada, la plus grande compagnie aérienne du pays, ne peut être taxé d’amateur.

Après des débuts en 1990 au service...

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