IBM signe le plus gros chèque de son histoire mais aussi de celle de l'industrie du logiciel. A la peine, le pionnier centenaire de l'informatique a annoncé dimanche soir qu'il comptait se relancer en avalant l'éditeur informatique américain Red Hat pour 34 milliards de dollars. Signe des temps, cette méga-acquisition record souligne la valeur grandissante des technologies open source dont Red Hat constitue la plus importante success story.
Linux n'est définitivement plus « un cancer » pour reprendre l'expression prononcée en 2001 par Steve Ballmer, l'ex-patron de Microsoft. A l'époque, le numéro un du logiciel considérait avec mépris cette informatique libre de droit de propriété et dont les développeurs garantissent l'accès au code source en vue de permettre une modification par la communauté.
Désormais, IBM et sa patronne Virginia Rometty voient le logiciel libre comme un antidote pour soigner les problèmes de revenus de « Big Blue ». En six ans, IBM n'a publié que trois trimestres de croissance du chiffre d'affaires.
L'open source, vecteur de croissance dans l'informatique
Au contraire, les entreprises open source se portent très bien. D'ici à 2021, les revenus générés par cette industrie devraient peser 68,8 milliards de dollars portés par une croissance moyenne annuelle de 20 %, d'après le cabinet d'étude de marché IDC.
Champion du secteur, Red Hat vend des logiciels construits sur des technologies open source mais auxquels il ajoute un service de support technique. Sur son exercice fiscal 2018 clos en février dernier, il a fait progresser ses recettes de 20 %, à 2,9 milliards de dollars.
« L'open source a longtemps été un vecteur d'innovation, il devient un vecteur de croissance », souligne Philippe Montargès, le coprésident du Conseil national du logiciel libre (organisateur du Paris Open Source Summit, les 5 et 6 novembre) et président d'Alterway, une PME française du logiciel libre.
IBM étoffe son offre de cloud hybride
Dépassé par Amazon Web Services, Microsoft, Google et Alibaba sur le marché très porteur de l'informatique à distance, IBM paye Red Hat relativement cher aux yeux des analystes. Mais il compte sur lui pour étoffer son offre auprès des entreprises. Celles-ci font maintenant souvent le choix de basculer une partie de leurs machines dans ce type de systèmes « cloud computing » tout en conservant la maîtrise en propre d'autres ordinateurs.
Red Hat a su anticiper cette tendance au « cloud hybride ». « Nous avons encore une longue feuille de route en matière d'innovation et des milliards de dollars d'opportunités en vue », indiquait mi-septembre aux « Echos », le PDG de Red Hat, James Whitehurst.
En reprenant à sa façon la technologie de cloud Openstack et celle des containers informatiques - véritables pierres angulaires de l'informatique moderne, popularisées par Amazon et Google qui s'appuient sans hésiter sur l'open source pour grandir vite -, Red Hat a suivi la migration du numérique vers l'open source.
« Aujourd'hui, aucun directeur informatique ne peut se passer d'open source », se félicite James Whitehurst en déclamant sa passion pour le logiciel libre. Par souci d'économies et pour soigner leurs marques d'employeurs auprès des meilleurs développeurs, les entreprises traditionnelles n'hésitent plus à acheter du « libre ».
Une concentration entre Américains
Même Microsoft a pris le pli de l'open source. En succédant à Steve Ballmer au poste de PDG en 2014, Satya Nadella a demandé à ses salariés de rendre Azure, l'offre de serveurs en ligne de Microsoft, compatible avec les systèmes Linux. Cela faisait des années que l'entreprise de Redmont privilégiait son système d'exploitation Windows.
Microsoft a par ailleurs racheté la plate-forme d'hébergement de code source Github pour 7,5 milliards de dollars en juin dernier. Une autre opération américano-américaine qui pose question pour Philippe Montargès : « L'open source a gagné mais ce mouvement de concentration ne profite pas à l'écosystème européen. »
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