Alain Chevalier, un des deux fondateurs de LVMH, est mort

Un homme « visionnaire » qui a mis « son intelligence et son talent au service de la politique et de l'industrie, contribuant par sa vision et sa détermination à installer la France à la première place dans le domaine du luxe ».

C'est en ces termes que l'Elysée a rendu hommage, dimanche, à Alain Chevalier. L'homme d'affaires, qui fut l'un des architectes du groupe LVMH (propriétaire des « Echos ») s'est éteint jeudi chez lui à Megève. Il avait 87 ans.

Passage par les cabinets ministériels

Ce pied-noir, né à Alger, avait d'abord étudié le droit puis les sciences politiques avant d'intégrer l'ENA, d'où il est sorti en 1959 aux côtés de Jacques Chirac.

Auditeur à la Cour des Comptes, il passe alors par plusieurs ministères (Affaires algériennes, Education nationale, Industrie) avant de piloter, dès 1970, Moët et Chandon, premier groupe français de champagne. A coups d'acquisitions (les cognacs Hennessy, les laboratoires Roc...), il rêve de transformer cette vieille maison de Reims en un groupe de luxe.

Mariage avec Louis Vuitton

Son coup de maître sera, en tant que PDG de Moët Hennessy, de fusionner en 1987 avec Louis Vuitton, alors présidé par Henry Racamier, disparu en 2003.

Soutenu par les banques, le mariage du roi des bagages haut de gamme et du champion du champagne et du cognac donnera naissance à une star du luxe en Bourse.

Très vite, toutefois, les deux hommes se fâchent. Et lorsque Henry Racamier cherche un allié, Bernard Arnault, repreneur de Boussac et de Dior et actuel PDG du numéro un mondial du luxe, semble un candidat idéal. Alain Chevalier, qui n'est pas actionnaire, part le premier.

Ce père de quatre enfants passionné par l'antiquité romaine refusera ensuite, notamment, de devenir ministre de l'industrie en 1986. Entre 1989 et 1991, il a présidé la maison de couture Pierre Balmain avant de se retirer.

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