Le conseil d’administration d’Engie a annoncé, lundi 5 octobre, avoir accepté l’offre du groupe de gestion de l’eau et des déchets Veolia, qui va lui racheter 29,9 % du capital de son concurrent, Suez, pour 3,4 milliards d’euros. « Le conseil a pris acte de l’ensemble des engagements pris par Veolia, et notamment de son engagement inconditionnel de ne pas déposer d’offre publique d’achat hostile à l’issue de l’acquisition de la participation d’Engie dans Suez, et des échanges entamés entre les parties ces derniers jours sur le projet industriel », écrit Engie dans un communiqué.
La voie semblait dégagée pour Veolia après que le fonds Ardian, présenté comme un recours, a renoncé à déposer une contre-offre lundi au conseil d’administration d’Engie.
Pour autant, l’Etat, actionnaire à hauteur de 23,6 % d’Engie, a voté lundi soir « contre la proposition de cession du bloc de Suez à Veolia », « en l’absence d’accord amiable entre les deux entreprises », a fait savoir le ministère de l’économie dans un communiqué.
Le bras de fer entre les deux fleurons français de la gestion de l’eau et des déchets fait rage depuis que Veolia a annoncé, fin août, son intention de créer un géant mondial en rachetant l’essentiel de la participation d’Engie dans Suez, avant de lancer une OPA sur le solde des actions. L’offre améliorée de Veolia, qui propose à Engie 3,4 milliards d’euros pour 29,9 % de Suez, expirait lundi à minuit.
Engie avait dit, dès mercredi soir, qu’il accueillait « favorablement » cette offre. Et Veolia a accepté dimanche l’une des conditions qui lui étaient posées, en s’engageant « inconditionnellement » à ne pas déposer par la suite d’offre publique d’achat hostile sur le reste du capital de Suez.
Suez dénonce une offre « hostile »
Engie avait, par ailleurs, prévenu dimanche, par la voix d’une porte-parole, qu’il n’examinerait « une offre alternative » à celle de Veolia « que s’il s’agit d’une offre ferme et à un prix au moins égal à celui de Veolia ».
Or Ardian, apparu comme un recours la semaine dernière pour la direction et les syndicats de Suez, n’avait jusqu’ici fourni qu’une « lettre d’offre indicative ». « Ardian, fidèle aux principes de négociations non hostiles, a décidé de ne pas déposer d’offre », a expliqué, lundi, le fonds dans un communiqué. « Ardian a travaillé sur une offre, soutenue par les salariés de Suez et son conseil », mais qui aurait nécessité six semaines d’examen des comptes.
Suez est très remonté contre les plans de Veolia, dont l’offre « est hostile, que ce soit celle relative à l’acquisition du bloc de 29,9 % ou du projet dans son ensemble », avait redit, lundi, le conseil d’administration du groupe avant la décision d’Engie. Le conseil « regrette la précipitation du conseil d’Engie de vouloir décider sans analyse et sans discussion et dialogue préalables d’une offre alternative qui préserve l’intérêt social de Suez », ajoutait-il, confirmant « qu’il mettra en œuvre tous les moyens à sa disposition pour éviter une prise de contrôle rampante ou un contrôle de fait ».
La position de la direction de Suez est appuyée par les représentants syndicaux du groupe, mais aussi par des figures politiques comme des députés La République en marche qui avaient invité le ministre de l’économie, Bruno Le Maire, « à donner du temps au temps ». L’Etat avait tenté à plusieurs reprises, ces derniers jours, d’apaiser les tensions. M. Le Maire avait encore appelé « solennellement » dimanche soir Suez et Veolia « à reprendre leurs discussions dans les prochaines heures afin de parvenir à un accord amiable » préservant les intérêts de chacun.
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