「水と油」のナガマツ、五輪でひとつに「８年の戦い悔いなし」バド複 - 河北新報オンライン

2021年07月30日 06:00

女子ダブルス準々決勝で敗れ、見つめ合う永原（左）、松本組＝武蔵野の森総合スポーツプラザ

　東京五輪バドミントン女子ダブルスで、世界ランキング２位の永原和可那、松本麻佑組（北都銀行）の初五輪はメダルに一歩届かなかった。「応援してくれた人に申し訳ない」。期待と責任を背負ってきた２人は口をそろえた。「五輪は偉大な舞台だと痛感した」。涙をこらえきれない永原の横で、松本が気丈に語った。
　同学年の２人は水と油だった。
　しっかり者の永原に対し、わが道を行く松本。２０１４年に秋田でペアを組んだ。ともに１７０センチ台の日本では珍しい長身ペア。将来性を期待する周囲をよそに、中身はちぐはぐだった。
　きっちり返球してほしいと永原が思えば、松本は自由に強打を放つ。コンビネーションがままならず、会話もほとんどない。劣勢になればあっさり負けた。
　高校時代の実績は永原が上。自分が主導する立場だと思っていただけに、余計に腹が立つ。「もう嫌だ」。移籍も考えた。不器用な性格も災いし、「自分の中に壁があり、本音をどこまで伝えたらいいのか分からなかった」と永原。
　松本はシングルスに気持ちが向いていた。「同じ人とずっとダブルスを組むことは想像していなかった。そこまでの熱はなかった」。当時の永原の印象を聞いてもよく覚えていない。「この人がどういう人で、どうプレーをするのか、関心がなかった」
　転機はペア結成４年目に訪れた。ジャパン・オープンで１回戦敗退。このまま漫然と過ごせば、競技人生は平凡なまま終わってしまう。秋田に戻り、練習場の床に座って１時間。共にそれまでため込んでいた思いの丈をぶつけ合った。
　「目標は東京五輪。真剣に、深い部分に踏み込むようになった」（松本）。夢を語って覚悟は決まった。
　１８年世界選手権を制すと、１９年に２連覇を達成。世界の階段を瞬く間に駆け上がった。新型コロナウイルス禍で五輪が１年延期となっても、信頼関係は揺るがなかった。
　ともに２５歳。「いろいろあった中、８年間戦ってきたことに悔いはない」と松本。新たな目標はこれから見つける。２人の旅はまだ終わっていない。
（佐藤夏樹）