Lourde amende requise par l'AMF contre Rallye, maison mère de Casino, pour des tromperies sur sa dette - Libération

Grande distribution

L’Autorité des marchés financiers a requis ce vendredi 7 juillet pas moins de 27,5 millions d’euros d’amende contre Rallye, contrôlé par Jean-Charles Naouri, pour «manipulation de marchés».

Les ennuis s’accumulent pour Casino, qui lutte pour sa survie. L’Autorité des marchés financiers a requis ce vendredi 7 juillet 27,5 millions d’euros d’amende contre sa maison-mère Rallye - la holding par laquelle Jean-Charles Naouri contrôle l’enseigne de grandes surfaces - en raison de communications «fausses ou trompeuses» sur sa dette entre 2018 et 2019.

La représentante du collège de l’Autorité des marchés financiers (AMF) reproche à Rallye d’avoir «rassuré artificiellement» les investisseurs entre mars 2018 et mai 2019, en disant que l’entreprise disposait de financements, alors que des conditions suspensives s’appliquaient à ces lignes de crédit et pouvaient donc entraîner leur indisponibilité partielle.

La représentante du Collège de l’AMF, Anne-Claire Hercot-Le Bihan, a dénoncé «une dissimulation inédite», avec «des facteurs de gravité et d’intention très forts» qui ne souffrent «d’aucune circonstance à décharge».

Chronologie

Rallye est la holding par laquelle Jean-Charles Naouri contrôle le distributeur Casino, qui tente depuis plusieurs semaines de survivre à ses colossales dettes. Criblée de près de trois milliards d’euros de dette, dont une grande partie garantie sur les actions de sa filiale Casino, Rallye n’a cessé d’assurer aux marchés durant la période visée que sa situation de liquidité était «solide» ou «très solide» alors qu’elle était, selon le rapporteur de l’affaire, «extrêmement fragile».

Le niveau très élevé de ces dettes s’explique par les rachats successifs de plusieurs enseignes de la grande distribution. Par le biais de l’entreprise Rallye, Jean-Charles Naouri avait racheté en 1997 de nombreux concurrents dont Franprix et Leader Price, ainsi qu’une partie de Monoprix, dont il obtiendra la totalité du capital en 2013. Sans parler du rachat de Cdiscount pour se lancer dans le e-commerce ou de la chaîne Brésilienne Pao de Açucar pour s’implanter en Amérique latine.

«Une sanction exemplaire»

Le remboursement de la dette étant l’enjeu principal sur Rallye durant ces quinze mois, ses publications ont manipulé le marché en participant à fixer le prix de l’action «à un niveau supérieur à ce qu’il aurait été en absence de diffusions d’informations fausses et trompeuses», selon le rapporteur. Rallye a présenté, à l’occasion de ses résultats annuels, semestriels, ou d’autres communications financières, l’assurance de pouvoir mobiliser des financements en totalité, alors que des conditions restrictives étaient prévues.

«La situation financière de Rallye», actuellement en grande difficulté, «n’est pas [la seule] à prendre en compte» pour la sanction, a justifié la représentante, qui a donc demandé «une sanction exemplaire». 25 millions d’euros sont donc réclamés à Rallye et 2,5 millions à Franck Hattab, son directeur général.

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Le plan de sauvegarde de Rallye a été validé en février 2020 pour un étalement des dettes sur 10 ans, prolongé depuis du fait de la crise du Covid-19. Mais depuis, c’est Casino qui croule sous le poids de ses 6,4 milliards d’euros de dette.

Deux offres de reprises ont été déposées mardi, par le duo de milliardaires Daniel Kretinsky et Marc Ladreit de Lacharrière, d’une part, le trio Xavier Niel, Matthieu Pigasse et Moez-Alexandre Zouari, d’autre part. Dans tous les cas, Rallye va perdre le contrôle de Casino, a prévenu l’entreprise.

Par ailleurs, une autre enquête est ouverte par le Parquet national financier (PNF), dont une représentante a assisté à la séance dans le public, après un signalement de l’AMF pour des faits présumés de «manipulation de cours en bande organisée, corruption privée active et passive» et «délit d’initié commis courant 2018 et 2019». Jean-Charles Naouri avait notamment été placé en garde à vue dans cette enquête en juin 2023.

La commission des sanctions rendra sa décision dans plusieurs semaines.

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