Scandale de corruption : Patrick Drahi magnat des télécoms dont l’empire vacille - 20 Minutes

Patrick Drahi le 29 octobre 2019 à Paris. — HAMILTON-POOL/SIPA

Le milliardaire risque-tout Patrick Drahi a bâti à un rythme accéléré un empire des télécoms des deux côtés de l’Atlantique, grâce notamment à sa maîtrise des rouages financiers. Mais la machine risque de s’enrayer depuis la révélation d’un scandale de corruption au cœur de son groupe.

Patrick Drahi doit monter au créneau lundi et mardi, lors de conférences en marge de la publication des résultats d’Altice International et d’Altice France, pour rassurer les créanciers, après l’arrestation mi-juillet au Portugal de son bras droit Armando Pereira, soupçonné de s’être enrichi aux dépens de l’entreprise.

« C’est important pour lui de prendre la parole. Jusqu’à preuve du contraire, Altice est victime de tout ça », a défendu mercredi l’un de ses fidèles, Arthur Dreyfuss, PDG d’Altice France, devant les syndicats. Si l’entrepreneur franco israélien est admiré pour son ascension fulgurante et son sens avisé du risque, ses montages financiers effraient l’establishment français, tandis que ses méthodes de gestion sont dénoncées par les syndicats et certains actionnaires.

Une bagarre homérique contre Bouygues

Fils de deux professeurs de mathématiques, né à Casablanca (Maroc) le 20 août 1963 et arrivé en France à l’âge de 15 ans, Patrick Drahi est passé par les plus grandes écoles de la République, enchaînant Maths sup, Maths spé et Polytechnique. En France, il bâtit discrètement Noos, qui deviendra Numericable.

Mais c’est l’acquisition de SFR, une cible huit fois plus grosse (13,4 milliards d’euros), qui le propulse sur le devant de la scène en mars 2014, après une bagarre homérique contre Bouygues. Il a étoffé son portefeuille audiovisuel en reprenant notamment RMC et BFMTV, ce qui lui a permis de renforcer son poids dans le paysage médiatique.

Discret, Patrick Drahi a su profiter de la confiance des marchés, qui lui prêtent de l’argent à tour de bras et à des taux d’intérêt historiquement bas. L’un de ses derniers paris, à plus de 3 milliards d’euros, annoncé en septembre 2020, consistait à retirer son groupe Altice Europe de la Bourse d’Amsterdam, où il était sous-évalué à ses yeux, pour se libérer de la contrainte des marchés.

La confiance des marchés

Mais la remontée des taux pose désormais problème à Altice, dont la dette est classée par les agences de notation dans la catégorie « hautement spéculative ». A rebours de sa stratégie de croissance, le groupe s’est lancé dans un vaste programme de ventes d’actifs, cédant par exemple partiellement les pylônes de ses réseaux de téléphonie mobile en France et au Portugal.

Parallèlement, son dirigeant s’est invité à titre personnel au capital de BT, l’opérateur britannique historique, et s’est même offert, à la surprise générale, la prestigieuse maison de vente aux enchères Sotheby’s en juin 2019 pour 3,7 milliards d’euros.

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