Le nouvel A330-800 a décollé pour la première fois de Toulouse

TOULOUSE (Reuters) - L'A330-800, gros porteur court à moyen courrier développé par l'avionneur européen Airbus, a décollé mardi matin de l'aéroport Toulouse-Blagnac (Haute-Garonne) à 10h30 pour un vol d'essai de quatre heures.

Le constructeur aéronautique entend en faire le concurrent du Boeing 787 dans ses deux versions les plus courtes.

L’A330-800 Neo peut voler sur 15.000 kilomètres avec 257 passagers à bord répartis en trois classes. Au total, il peut accueillir jusqu’à 406 passagers.

Gros porteur de moyenne capacité le plus vendu à ce jour, l'A330 est polyvalent et peut voler sur des trajets jusqu'à 17 heures grâce à des variantes de masse différentes.

"Ce nouvel appareil de la famille A330 permet d'assurer des vols sans escale entre l'Asie du Sud-Est et l'Europe et des vols transpacifiques entre l'Asie du Sud-Est et la côte Ouest des Etats-Unis", a déclaré Crawford Hamilton, directeur marketing du programme A330 lors d'une conférence de presse.

"L’A330neo est en fait un A330 infusé aux progrès technologiques permis par l’A350 XWB", a-t-il souligné.

L'A330-800 affiche une longueur de 58,8 mètres pour une envergure de 64 mètres. Il est ainsi environ 5 mètres plus court que l'A330-900. Les A330neo sont équipés de moteurs Trent 7000 de Rolls-Royce de toute dernière génération et d’une nouvelle voilure de plus grande envergure. Ces avions embarqueront la nouvelle cabine "Airspace" inspirée de celle développée pour l'A350.

DIX APPAREILS COMMANDÉS

Face au Boeing 787, Airbus promet aux compagnies aériennes une réduction de 25% de la consommation de carburant par siège par rapport aux concurrents de la génération précédente. Son coût d'exploitation est inférieur de 7% par siège au 787.

Ce premier vol intervient alors que l’Airbus A330-900 a été certifié en septembre et qu'il entrera en service d'ici la fin de l'année avec la compagnie TAP Air Portugal. Le programme de certification de l'A330-800 comprend environ 300 heures de tests en vol, ouvrant ainsi la voie à la certification en 2019 et une mise en service en 2020.

Deux compagnies ont déjà opté pour ce nouveau modèle : Kuwait Airways a commandé huit A330-800 le 15 octobre 2018 et Uganda Airlines deux en juillet 2018.

"La famille des A330 est encore jeune mais elle compte déjà près de 200 clients et il ne faut pas oublier que les compagnies aiment voir le nouvel appareil en service avant d'en commander", a souligné François Kubica, ingénieur en chef de l'A330 Néo, ajoutant que "le marché va venir prochainement pour remplacer les A330-200".

Les livraisons de ces appareils débuteront en 2019. La famille A330 a enregistré près de 1.715 commandes émanant de 119 clients. 1.421 appareils ont déjà été livrés à plus de 100 clients.

(Julie Rimebrt, édité par Yves Clarisse)

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