Le billet de 500 € vit ses dernières heures - Le Parisien

C’est la fin d’une histoire de 17 ans, qui dure depuis le passage à l’euro. En janvier, les banques centrales de la zone euro cesseront, comme annoncé depuis plusieurs années, d'émettre des billets de 500 €. L'Allemagne et l'Autriche bénéficieront d'un délai supplémentaire.

«À partir du 27 janvier 2019, 17 des 19 banques centrales nationales de la zone euro n'émettront plus de coupures de 500 €», indique la Banque centrale européenne (BCE). Afin d'assurer «une transition harmonieuse et pour des raisons logistiques», la Banque fédérale d'Allemagne et la Banque nationale d'Autriche continueront toutefois d'émettre cette coupure jusqu'au 26 avril inclus, précise l'institution monétaire européenne.

En pratique, les derniers billets de 500 € ont été fabriqués en 2014. Depuis, la demande est couverte par les billets en circulation et en stock.

Les coupures de 500 € resteront «légales et pourront par conséquent continuer à être utilisées comme moyens de paiement», a précisé la BCE. En outre, elles garderont de manière permanente leur valeur et pourront être échangées auprès des banques centrales de la zone euro sans limite de temps.

2,4% des billets, mais 20 % de la valeur de ceux en circulation

La Banque centrale européenne a décidé, en mai 2016, d'arrêter de produire ce type de billets et a programmé la fin de leur émission aux alentours de fin 2018. L'institution monétaire a alors expliqué tenir compte des «inquiétudes quant au fait que ce billet puisse faciliter les activités illicites».

Leur mauvaise réputation a même valu aux grosses coupures de couleur pourpre d'être surnommées «billets Ben Laden», du nom du terroriste djihadiste tué en 2011, dix ans après avoir mis en oeuvre les attentats du 11 septembre, aux Etats-Unis, qui ont fait plus de 3 000 morts.

Cette décision n'en a pas moins été très critiquée dans un certain nombre de pays, et tout particulièrement en Allemagne où l'opinion publique reste très attachée à l'utilisation des pièces et billets. Avant l’instauration de l’euro le 1^er janvier 2002, un billet de 1 000 marks, la monnaie allemande, était en circulation outre-Rhin. La taux de conversion avec l’euro correspond à la valeur du billet de 500€.

Légèrement plus grands que leurs petits frères, les billets de 500 € représentent à peine 2,4% du nombre de billets en euros en circulation, mais un peu plus de 20% de leur valeur cumulée, soit environ 261 milliards d'euros, selon les dernières statistiques de la BCE. Au total, près de 521 millions de coupures de ce type étaient en circulation en novembre 2018.

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