Xavier Niel propose de créer une fondation pour préserver l’indépendance du Monde - Le Figaro

Matthieu Pigasse, cogérant du groupe de presse, a fini par accorder un droit d’agrément aux rédactions après avoir obtenu certaines garanties. Xavier Niel propose d’aller plus loin.

Le Pôle d’indépendance du groupe Le Monde a obtenu les deux signatures qu’il recherchait. Après Xavier Niel la semaine dernière, c’est désormais Matthieu Pigasse qui vient d’accorder aux salariés du groupe de presse un nouveau droit protégeant leur indépendance, le droit d’agrément. Ce dernier leur permettra d’avoir leur mot à dire et de valider ou non toute entrée d’un nouvel actionnaire au sein du capital du groupe. Matthieu Pigasse a obtenu la garantie que la revente éventuelle de ses parts ne se fera pas à perte, avec un prix plancher de 57 millions d’euros, soit le total de ses investissements dans le groupe de presse.

Les discussions avaient débuté il y a près d’un an. Mais le bras de fer n’est pas encore fini.

Matthieu Pigasse a en effet ajouté au document une clause absente du texte soumis par le Pôle d’indépendance. Au cours de l’été, Matthieu Pigasse et l’homme d’affaires tchèque Daniel Kretinsky, qui a acquis 49% de la participation du banquier d’affaires dans Le Monde, se sont alliés pour racheter la participation du groupe espagnol Prisa au sein du groupe de presse. Ces actions ne confèrent aucun pouvoir sur le contrôle du Monde, mais ce rachat permettrait au duo Pigasse-Kretinsky de devenir premier actionnaire en nombre d’actions détenues. Cette nouvelle avait mis le feu aux poudres au sein des rédactions. Le texte signé par Matthieu Pigasse propose, «dans un souci d’apaisement et d’équilibre» selon le communiqué, que Xavier Niel rachète la moitié des parts de Prisa «dans les mêmes conditions financières».

Xavier Niel a répondu quelques minutes plus tard par le biais d’un communiqué. Le fondateur de Free accepte l’idée d’un rachat conjoint et à parité des parts de Prisa, à condition que «Matthieu Pigasse et lui-même prennent aujourd’hui l’engagement formel d’apporter ces titres au Pôle d’indépendance.» «Un document commun et identique pourra définitivement formaliser le droit d’agrément», ajoute-t-il. Plus encore, Xavier Niel propose de transformer Le Monde Libre, la holding cogérée par les deux hommes d’affaires et détenant à ce jour 75% du capital du groupe de presse, en une fondation «afin de sanctuariser son indépendance». Cette proposition sera formalisée le 3 octobre lors du prochain conseil de surveillance du groupe, «afin que le conseil, le directoire et le pôle d’indépendance travaillent ensemble à ce dispositif.»

Les journalistes du Monde avaient posé un ultimatum à leurs actionnaires le 3 septembre, donnant jusqu’au 17 septembre à leur deux cogérants pour leur accorder un droit d’agrément, promis en octobre 2018 mais dont la formalisation s’est avérée compliquée. Le Monde a fait monter la pression ces derniers jours, en publiant une tribune signée par 460 de ses journalistes, puis par 500 personnalités, mais aussi des courriers de soutien de ses lecteurs. Plusieurs représentants des rédactions se sont aussi exprimés dans les médias.

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