Publié le 17 sept. 2020 à 20:00Mis à jour le 17 sept. 2020 à 21:16
Où en est la SNCF au bout de sept mois de la crise déclenchée par le Covid-19 ?
L'entreprise a tenu. En février, après la grève de l'hiver, nous étions en train de revenir sur la bonne trajectoire, quand nous sommes rentrés dans un scénario inconnu, totalement inédit. Nous n'avions plus que 7 % des TGV en service et le trafic s'est effondré de 99 %. Pour assurer en particulier le transport du personnel soignant, nous avons fait rouler les TER et Transilien et les cheminots ont joué le jeu pour que le fret tourne à 60-70 %. Et nous avons été exemplaires sur le respect des consignes sanitaires. Le tout en maintenant un dialogue social constructif qui nous a permis d'éviter un droit de retrait massif. Ensuite, après le déconfinement, l'entreprise a tenu son rang. Nous avons été au rendez-vous des vacances estivales. Nous avons choisi de faire rouler beaucoup de trains et mis en place des règles sanitaires irréprochables pour convaincre les Français de reprendre le train. Résultat : 85 % de la clientèle est revenue, ce qui nous a permis de couvrir nos coûts de production.
Le retour à la normale de la clientèle est proche ?
Les courbes repartent vers le haut, mais à vitesse lente. Sur les loisirs, l'été s'est bien passé, mieux que ce que nous avions prévu au départ, mais nous sommes un peu plus inquiets pour la clientèle affaires, qui représente en temps normal 15 % de nos clients et 30 % de notre trafic TGV Inoui mais davantage en termes de contribution. Il reste des traces de la crise du Covid-19. Il nous manque des générateurs de trafic comme les grands salons professionnels, et le télétravail nous prive d'environ 10 à 15 % de la clientèle affaires. Celle-ci mettra du temps à revenir, sans oublier les difficultés économiques du pays. Quant au trafic TER, il est en recul de 30 à 40 % par rapport à la normale, là aussi impacté par le télétravail mais également par le retour à la voiture individuelle, surtout en province. Au total, j'estime qu'il nous faudra environ deux ans pour retrouver les courbes de trafic antérieures à la crise.
Le fonctionnement du système ferroviaire est donc durablement impacté ?
En contrepartie de l'effort de l'Etat, qui a accepté dans la loi de 2018 de reprendre 35 milliards d'euros de dette, la SNCF doit dégager des marges. Mais avec le Covid-19, le rattrapage est plus compliqué. La marge opérationnelle était prévue à 5 milliards dans notre budget 2020, et nous en avons fait 3 milliards de moins, à l'issue d'un choc économique qu'on n'avait jamais connu, hors période de guerre. La loi ferroviaire de 2018, qui gardait l'exploitation et les infrastructures dans le même groupe, a prévu un mécanisme de solidarité, prévoyant que 60 % des bénéfices du TGV serviraient à financer le réseau, via un fonds de concours. Mais ces 60 % ont disparu, puisque le TGV ne dégage plus de bénéfices.
Après plusieurs mois d'attente, le gouvernement vient de débloquer 4,7 milliards pour la SNCF dans le cadre du plan de relance. Est-ce assez pour redémarrer ?
C'est beaucoup d'argent, et c'est une bonne nouvelle pour les Français et les cheminots que l'Etat actionnaire investisse autant dans le rail. Sur cette somme, 4,6 milliards iront à la modernisation et à l'entretien du réseau, et 100 millions pour de nouveaux trains de nuit. Régénérer le réseau, c'est un travail qui n'est pas visible mais absolument nécessaire, par exemple pour remplacer des caténaires vieilles de 80 ans… L'âge moyen du réseau français est de 37 ans, contre 17 ans en Allemagne. Le gouvernement avait donné son accord pour mobiliser près de 2,9 milliards par an sur ce poste, il est très important que cet effort se poursuive, particulièrement quand nous n'avons plus les dividendes des voyageurs, et encaissons les surcoûts du Covid-19. Avec cette nouvelle somme, nous allons créer une dynamique sur 2021/2023, qui sera très bonne pour l'emploi. Nous allons programmer 1.000 chantiers sur toute la France : 85 à 90 % du plan de relance pour SNCF Réseau seront confiés à des entreprises sous-traitantes, et nous estimons que cela devrait représenter 10.000 emplois par an sur trois ans.
Quel sera l'impact sur votre stratégie ?
La SNCF a de l'or entre les mains. Ma vision, c'est qu'à l'horizon 2030 nous pouvons nous développer dans toutes nos sociétés (voyageurs, fret, réseau, gares, etc.), dans tous les secteurs. Nous disposons d'un avantage écologique évident, le train pollue dix à vingt fois moins que les autres modes de transport, et il consomme six fois moins d'énergie à la tonne et aux voyageurs transportés. Même quand on la met en concurrence, la SNCF a des atouts extraordinaires. C'est une entreprise capable de gérer 15.000 trains par jour, tous trafics confondus ! Mais pour moi, l'innovation passe par des ruptures. Je pense par exemple que près de 40 ans après son lancement, il faut réinventer le modèle TGV. Pendant des années, la demande dépassait l'offre, mais aujourd'hui nous avons de la place dans les TGV, l'offre dépasse la demande. Le moment est venu de se remettre en question. Le TGV du futur, que nous mettrons en service à partir de 2024, est plus qu'un projet technique, c'est un projet qui répond aux enjeux du futur, aux nouvelles attentes des citoyens, avec une moindre consommation d'énergie, le digital à bord, la connectivité. Nous pourrons jouer sur la composition des trains, les aménagements à bord, mieux répondre à la diversité des besoins des clients dans des espaces différenciés.
Il faudrait aussi revoir la politique tarifaire ?
Même si objectivement, l'image ne reflète pas la réalité, la perception c'est que le TGV est cher et c'est un problème. Le prix moyen d'un billet de TGV est de 45 euros et cela a même tendance à baisser avec le développement de Ouigo. Cet été, nous avons vendu 4 millions de billets à petits prix. Mais une partie de notre clientèle qui achète ses billets au dernier moment les jours de grands départs n'a pas accès à nos meilleurs tarifs. Nous devons réfléchir à une évolution de notre politique tarifaire, plus simple. Dans les années 1990, avec l'essor du TGV, nous avons mis fin à la tarification kilométrique, pour nous inspirer du modèle aérien en faisant évoluer nos prix en fonction d'algorithmes qui étudient l'offre et la demande. Aujourd'hui, nous devons imaginer un nouveau mode de tarification, plus lisible. Nous devons prendre six mois à un an pour étudier sérieusement la question car la réponse nous engagera pour des années.
La SNCF avait évoqué depuis un moment une commande de trains à hydrogène, qui roulent déjà en Allemagne. Est-elle toujours prévue ?
L'avenir du ferroviaire passe aussi par la décarbonation. Si l'on veut se passer du diesel sur la petite moitié du réseau qui n'est pas électrifié, il n'y a que deux solutions : soit mettre des caténaires partout ce qui est extrêmement coûteux, soit recourir à l'hydrogène. Je m'inscris complètement dans cette démarche, le problème de l'hydrogène étant qu'il faut le produire dans des conditions économiques satisfaisantes. Mais EDF se met en ordre de bataille, et quatre régions (Bourgogne-Franche-Comté, Occitanie, Auvergne-Rhône-Alpes et Grand Est) ont manifesté leur intérêt pour plus d'une dizaine de rames à l'horizon 2023.
La concurrence est-elle toujours à l'ordre du jour ou a-t-elle été repoussée par la crise ?
La concurrence existe déjà pour le fret depuis 2008, où Fret SNCF n'occupe plus que 55 % du marché. Pour les lignes voyageurs longue distance dites « open access », Trenitalia a confirmé sa volonté de servir l'axe Milan-Lyon-Paris, tandis que les Espagnols semblent avoir aussi des projets en France, comme nous-mêmes sur le marché espagnol. Il y aura sans doute de la concurrence sur les lignes les plus rentables, mais il faut avoir en tête que seulement une ligne de TGV sur deux est rentable, et que les barrières à l'entrée sont relativement élevées car il faut acheter des trains. La longue distance subit deux postes de coûts importants, l'amortissement du matériel roulant et le prix des péages. Pour les trains du quotidien, qui seront attribués à l'issue d'appels d'offres à partir de 2023, il y aura sans doute plus de concurrence et la SNCF doit s'y préparer. Si nous voulons continuer de nous développer, la meilleure réponse sera de commencer par gagner ces appels d'offres.
Les effectifs de la SNCF vont-ils baisser à cause de la crise ? Vous aviez parlé précédemment de ne pas remplacer tous les départs à la retraite. Est-ce toujours d'actualité ?
Il y a une réduction des effectifs d'environ 1,5 % par an depuis plusieurs années. La SNCF compte 140.000 cheminots actuellement contre plus de 400.000 au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Ce n'est pas un mouvement brutal, mais il est régulier. Nous ajustons en permanence la production, ce qui ne veut pas dire que nous nous séparons des agents. Ainsi Fret SNCF va perdre 100 conducteurs, pour tenir compte de sa réduction d'activité actuelle de 15 %, mais ils seront réaffectés dans les activités voyageurs, après une formation. Les emplois de demain ne seront pas ceux d'aujourd'hui. Nous sommes l'un des premiers recruteurs de France, avec actuellement 10.000 recrutements prévus en CDI, plus 7.000 apprentis et 2.500 jeunes en insertion. C'est un effort considérable. C'est aussi notre rôle d'entreprise d'utilité publique.
Vous avez lancé la rédaction un projet d'entreprise. Quels en sont les axes ?
J'ai lancé ce projet à mon arrivée il y a un an, et il devrait être finalisé à la fin de cette année. Il comporte trois strates différentes : la SA mère SNCF, qui construit sa vision stratégique à 10 ans ; les SA filles, dont les deux plus grosses sont Voyageurs et Réseau, qui finalisent leur stratégie business à 5 ans. Puis, sur le terrain, les 300 établissements, qui fixent chacun un projet à 3 ans. Les quatre piliers du plan sont l'humain, les territoires, l'environnement et le numérique. Quelques illustrations de ces lignes de force : sur le territoire, nous mettons en place des feuilles de route régionales avec nos parties prenantes. Etre plus territorial, ce n'est pas tout regarder et décider depuis Paris, c'est une vraie conviction. Nous avons nommé 11 coordinateurs régionaux pour cela. Concernant l'environnement, nous allons mettre l'accent sur les énergies renouvelables, avec 50 projets à moyen terme dans les panneaux solaires, l'éolien la géothermie, ou encore le tri de nos déchets. Dans le digital, nous aurons une seule application qui remplacera les quatre actuelles, car c'est ce que demande le client.
Quelle est aujourd'hui l'image de la SNCF ?
Elle est contrastée, et elle bouge finalement assez peu. Elle traduit une relation un peu compliquée avec les Français, parfois un peu injuste. Nous sommes l'une des entreprises les plus regardées du pays, et à mes yeux, il faut que l'on s'ouvre. Je voudrais que la SNCF soit une des entreprises les plus aimées, des Français comme des cheminots. Elle en a les atouts.
Pour réduire votre endettement et vous recentrer sur votre métier principal ne devriez-vous pas céder des filiales comme Keolis et Geodis ?
Keolis dans le transport du quotidien et Geodis dans la logistique sont au coeur de notre stratégie. Avec ses métros, ses tramways et ses bus, Keolis complète notre offre et nous prépare à un monde dans lequel il faut offrir des bouquets de services. Ils ont aussi une expérience de la concurrence qui sera utile à la SNCF. Et les deux nous apportent une exposition internationale qui peut s'avérer contra-cyclique quand l'activité recule en France. Enfin, détenir un acteur de la logistique de rang mondial est une question de souveraineté pour la France. On l'a vu lors de la problématique de l'acheminement des masques au début de la crise sanitaire.
Son parcours
Se décrivant volontiers comme parlant « le cheminot première langue », Jean-Pierre Farandou, 63 ans, Ingénieur des Mines, est entré à la SNCF dès 1981. Il a enchaîné tous les métiers du groupe : chef de gare à Rodez (Aveyron) à ses débuts, il a ensuite lancé trois nouvelles lignes de TGV, dont Paris-Lille et le Thalys, fut directeur des cadres RH, ou encore patron de la région SNCF Rhône-Alpes, puis dirigeant des transports lyonnais chez Keolis. Après avoir piloté la branche SNCF Proximités coiffant les TER, Transilien et Intercités, il prend en 2012 les commandes de la filiale de transport urbain Keolis. Enfin, il a été désigné l'an dernier en conseil des ministres pour succéder à Guillaume Pepy.
Son actualité
Jamais président de la SNCF n'aura connu une entrée en matière aussi chahutée. Cinq semaines seulement après son arrivée à la tête de l'entreprise ferroviaire en novembre dernier, celle-ci va entrer dans le plus long conflit de son histoire, sur la réforme gouvernementale des retraites. A peine sorti de ce conflit où il n'avait rien à négocier, le groupe public affronte la crise sanitaire et le confinement, où il a dû stopper 93 % de ses TGV. A présent, le bout du tunnel est en vue : après un long été, le gouvernement vient de promettre 4,7 milliards d'euros en faveur du ferroviaire, dans le cadre du plan de relance. Le PDG devra redynamiser, par le biais d'un plan d'entreprise, un groupe meurtri par la crise épidémique.
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