Publié le 7 sept. 2022 à 16:55Mis à jour le 7 sept. 2022 à 19:12
L'état de l'économie mondiale n'est pas sans rappeler celui qui prévalait dans le courant des années 1970. Sauf que « le contexte actuel est à plusieurs égards potentiellement plus explosif ». C'est le constat dressé par Jézabel Couppey-Soubeyran, maîtresse de conférences en économie à l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et corédactrice en chef de « L'économie mondiale 2023 », un ouvrage publié chaque année et présenté mercredi par le Centre d'études prospectives et d'informations internationales (Cepii).
La guerre en Ukraine et ses conséquences sur les chaînes d'approvisionnement mondiales, les prix de l'énergie et les prix alimentaires annihilent les espoirs de reprise post-pandémie de Covid-19. Le pessimisme ambiant se nourrit des pressions inflationnistes, appelées à durer, et de la crise énergétique qui s'annonce sévère en Europe.
Le parallèle avec la stagflation des années 1970 ne pousse pas à l'optimisme.
Thomas Grjebine Economiste au Cepii
« Le parallèle avec la stagflation des années 1970 ne pousse pas à l'optimisme », avance Thomas Grjebine, économiste au Cepii. A l'époque, pour casser l'inflation générée par les deux chocs pétroliers et l'indexation des salaires sur l'inflation, les banques centrales avaient fortement relevé les taux d'intérêt. Conséquence : une récession mondiale accompagnée d'une crise des dettes des pays en développement. L'histoire pourrait bien se répéter.
L'Europe à l'épreuve d'une fragmentation
Depuis 2010, l'économie mondiale a connu une vague d'endettement la plus importante, la plus rapide et la plus synchronisée de ces 50 dernières années, observe l'économiste. La hausse des dettes publiques est un réel danger pour les pays qui s'endettent en devises étrangères. « C'est le cas de la zone euro car la devise européenne est comme une monnaie étrangère pour les pays membres qui s'endettent dans une devise qu'ils ne contrôlent pas. Une fragmentation de la zone euro n'est pas à exclure », craint Thomas Grjebine. L'inquiétude concerne avant tout les pays du Sud qui affichent des niveaux très élevés d'endettement public (200 % du PIB en Grèce, 150 % en Italie, 123 % en Espagne).
Les pays émergents et en développement suscitent aussi des craintes puisque leur dette en devise étrangère représente 25 % de leur dette publique contre 15 % en 2009. Que dire de la dette privée dans ces pays qui s'élevait à 142 % du PIB en 2020 contre seulement 32 % à la fin des années 1970 ? Le resserrement monétaire américain qui se profile pourrait générer une nouvelle crise de la dette, comme en 1979 pour les pays d'Amérique latine suivie d'un défaut de paiement du Mexique en 1982 .
Autre similitude pointée par le Cepii, l'évolution des salaires et de l'inflation. Comme à la fin des années 1960, la période actuelle voit émerger des revendications salariales fortes. La crise sociale de Mai 68 avait été le marqueur du refus par les salariés des conditions du partage des revenus qui prévalait à l'époque. « Le pouvoir d'achat du salaire minimum a progressé de 130 % entre 1968 et 1983. Dans le même temps le salaire moyen a progressé d'environ 50 % », constate Thomas Gjrebine. Les tensions sociales nourrissent alors l'inflation qui, en retour, entraîne de nouvelles revendications salariales. Jusqu'à ce que les dirigeants politiques décident de supprimer cette boucle qui se matérialisera notamment par la désindexation des salaires dans les années 1980.
Baisse des salaires réels
Aujourd'hui, avec le retour de l'inflation et la mondialisation qui se grippe, le compromis implicite qui s'était mis en place dans les années 1980 pourrait bien voler en éclat. Ce compromis reposait sur des hausses modérées de salaires compensées par des gains de pouvoir d'achat liés à la désinflation importée que générait la mondialisation des échanges. Les demandes actuelles de rééquilibrage des salaires que révèlent les tensions aux Etats-Unis depuis la pandémie sous la forme de grèves nombreuses et du phénomène de « grande démission » en témoignent. Ailleurs, la croissance des salaires horaires réels est désormais négative dans la plupart des pays de l'OCDE, affectant pouvoir d'achat et consommation des ménages. Des tensions sociales sont à redouter.
Un arrêt total des importations de gaz russe pourrait conduire à une baisse du PIB allemand entre 3 et 8 %.
La croissance mondiale devrait s'en ressentir. D'autant plus que le moteur chinois qui, ces vingt dernières années, représentait le quart de la croissance mondiale se grippe. Pas seulement en raison de la politique « zéro Covid » du gouvernement. D'autres facteurs structurels sont à l'oeuvre : « La population en âge de travailler a atteint un pic au début des années 2010 et devrait diminuer la croissance à venir. » Et la croissance de la productivité, comme au Japon et en Corée du Sud au cours des décennies précédentes, ralentit.
L'Europe est encore un peu plus menacée par un choc énergétique d'ampleur. Les effets du conflit en Ukraine pourraient être plus lourds que prévu en raison des interruptions de livraison de gaz russe à l'échelle de toute l'Europe. Selon l'OCDE, il faut s'attendre à une baisse de la production dans les secteurs manufacturiers et les services marchand de près de 3 %.
Ces effets pourraient être sous-estimés notamment si les entreprises arrêtent complètement leur production, craint le Cepii. « De nombreuses industries notamment les plus consommatrices d'énergie comme la métallurgie pourraient être en faillite. Un arrêt total des importations de gaz russe pourrait conduire à une baisse du PIB allemand de 3 à 8 % », redoute Thomas Gjrebine.
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