L’Afrique du Sud accueille le Sommet des Brics du 22 au 24 août au centre de conférences de Johannesbourg. Le pays est, depuis 2010, le membre le plus récent du groupe, dont l’acronyme a été imaginé dans les années 2000 par l’économiste Jim O’Neill. Mais d’un point de vue économique, Pretoria ne joue pas dans la même catégorie que les quatre autres puissances du bloc (Brésil, Russie, Chine, Inde), et tente de compenser sur le plan diplomatique.
Avec moins de 2% de la population des Brics, et également moins de 2% du PIB du groupe, l’Afrique du Sud affiche des indicateurs très loin de ceux de ses partenaires. Et l’écart devrait continuer à se creuser, selon Johan Fourie, professeur d’économie à l’université de Stellenbosch : « Au tout début, l’Afrique du Sud semblait être un bon partenaire dans cette alliance, mais au cours des années 2010, l’économie sud-africaine a rencontré des difficultés et s’est mise à stagner. On observe des trajectoires divergentes au sein de l’alliance : par exemple, la Chine n’atteignait que la moitié du PIB par habitant de l’Afrique du Sud dans les années 1990, et en 2016 elle l’a dépassé. Et étant donné les prévisions de croissance très basses pour l’Afrique du Sud sur les prochaines années, cette trajectoire devrait se confirmer. »
C’est donc plutôt grâce à sa stature diplomatique que le pays parvient à conserver une voix au sein du bloc, selon Jo-Ansie Van Wyk, professeure de politique internationale à l’université d’Afrique du Sud : « Nous sommes, comme on a pu le voir, un partenaire d’influence sur le continent. Nous avons siégé plusieurs fois au sein du Conseil de sécurité de l’ONU, nous avons aussi présidé l’Union africaine sous Ramaphosa, et cela nous donne du poids. »
Du côté des avantages économiques que l’Afrique du Sud peut tirer des Brics, ils sont, là aussi, pour l’instant encore minimes. En dehors de prêts de la Nouvelle Banque de Développement, le pays bénéficie surtout de sa relation bilatérale avec la Chine. Le président Xi Jinping sera d’ailleurs reçu en visite d’État en parallèle de ce sommet.
Des échanges économiques à développer avec les autres membres des Brics
Et les échanges avec le bloc demandent encore à évoluer, selon la ministre des Affaires étrangères sud-africaine, Naledi Pandor : « L’année dernière, les Brics comptaient pour 21% des échanges commerciaux de l’Afrique du Sud. La Chine reste notre partenaire le plus important. Et, bien sûr, nous continuons d’être en déficit commercial avec les pays des Brics, et nous devons nous pencher sur cela. Il y a un besoin urgent de diversification de nos échanges, car les matières premières continuent de dominer nos exportations. »
Le groupe réfléchit aussi à accueillir de nouveaux membres, et selon l’Afrique du Sud, plusieurs pays du continent ont formellement fait part de leur intérêt, comme l’Égypte ou encore le Nigeria, qui ont ravi à Pretoria sa place de première économie d’Afrique.
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